La mise en place de l'Institut de formation théologique et pastorale fait suite à un processus prolongé de discernement ecclésial. Depuis les années 2000, les personnes en responsabilité de formation se montraient préoccupées par l'enseignement théologique disponible dans notre diocèse. Au problème de l'accessibilité des cours s'ajoutait, en outre, la pertinence des programmes pour former les personnes à un service d'Église. En septembre 2003, suite à la recommandation unanime du Conseil presbytéral et du Conseil des agents pastoraux permanents, sur la base d'une étude réalisée par le Service diocésain des ministères, Mgr Jean-Guy Couture a décidé d'ériger une corporation épiscopale ayant pour fins l'enseignement théologique et la formation pastorale.

Aujourd'hui, l'IFTP illustre bien, à mon sens, la détermination et l'ingéniosité des gens d'ici à forger les leviers de développement nécessaires à leur devenir humain et spirituel. Le projet de l'Institut de formation théologique et pastorale n'aurait jamais pu voir le jour sans le terreau d'une communauté diocésaine qui, s'efforçant de garder le cap sur la Mission, bien qu'éprouvée récemment par les transformations difficiles des paroisses, donne le témoignage d'une foi et d'une espérance tenaces.

«Avance en eau profonde et jetez vos filets...» (Lc 5,4). Le ministère de formation et d'enseignement qui est confié à l'IFTP ne prend son sens que dans l'horizon de la Mission. Il s'agit d'un ministère de la Parole plus spécialement consacré au service de l'intelligence spirituelle et du sens de la foi du peuple de Dieu. De même, c'est une certaine audace missionnaire qui amène des personnes à suivre une session, à participer à un ressourcement ou à poursuivre des études universitaires. J'aime voir en tout cela autant de manifestations d'attachement à la Parole du Christ. Le temps consacré à la lecture, à l'étude et à l'approfondissement des connaissances n'est pas en concurrence avec l'engagement pastoral. C'est un temps nécessaire, une condition essentielle pour laisser retentir en nos coeurs cette Parole vivante à laquelle doivent faire écho notre témoignage de vie et notre manière d'accomplir le service pastoral. Être en situation de formation, c'est déjà être en état de mission, car l'annonce missionnaire n'est pas possible sans l'écoute de la Parole! C'est là une aventure spirituelle originale et stimulante, source de fécondité pastorale.

J’encourage donc la population diocésaine à bien profiter des services compétents qu’offre notre Institut de formation théologique et pastorale.

† André Rivest
évêque du diocèse de Chicoutimi